칼 바르트는 공부를 마친 후 집안 형편으로 스위스 자펜빌이라는 작은 마을에서 목회를 했습니다. 그곳에서 신학교에서 배운 바대로 인간과 역사가 그리 낙관적이지 않다는 것을 봅니다. 자본주의의 모순과 인간의 죄악을 뼛속 깊이 경험합니다. 그리고 1차 세계대전이 제국주의 전쟁인데도 그것이 하나님 나라와 무슨 관련이라도 있는 양 호도하는 당대 최고의 신학자들의 선언서를 보며 절망합니다.
더는 설교할 수 없는 신학, 전쟁을 지지하는 신학으로부터 결별하고 새로운 토대를 구축하기 위해 그는 다시 로마서를 연구합니다. 그래서 나온 ‘로마서 주석’은 레닌의 볼셰비키 혁명에 대한 신학적 변증이면서도 자유주의 신학에 대한 경종이었습니다. 하나님의 초월성과 은총은 세상의 그 어떠한 혁명보다도 급진적이고 철저한 혁명을 유발합니다. 동시에 역사라는 거대한 광장 외에 인간의 내면도 깊이 응시합니다. 그 안에 웅크리고 있는 인간의 탐욕과 죄성을 철저히 자각합니다. 오직 하나님의 초월적 은총만이 치료하고 구원합니다.
그와 유사한 경험을 통해서 전혀 다른 결론에 도달한 신학자가 바로 라인홀드 니버입니다. 그는 자동차 산업이 한창 번창하던 즈음의 미국 디트로이트에서 가정 형편으로 목회를 시작합니다. 그도 바르트처럼 인간이 얼마나 깊이 죄에 물들었는가를 자본주의의 현실 속에서 절감합니다. 그래서 그는 예전에 품었던 이상들을 포기합니다. 그가 보기에, 죄인된 인간은 구조적으로 선 보다는 악에 가깝고, 영적으로도 하나님의 말씀을 따를 만한 능력이 결여되어 있습니다.
예수의 가르침은 불가능한 이상이라고 했습니다. 하여 니버는 예수의 길을 곧이곧대로 따를 수 없으니 실천 가능한 중간 수준의 윤리를 제시합니다. 문제는 그 중간 수준이 어디서 그리고 무엇이냐는 겁니다. 그의 중간 공리는 미국과 미국의 백인 중산층의 이익과 이해와 다른 것이 아니었습니다. 그래서 그는 한국을 비롯한 동아시아와 사우디 등의 중동에서 그들 국가와 민중의 이해와 반하더라도 미국은 경찰국가로서의 사명을 다하기 위해서라면 개입해야 한다고 썼습니다. 참으로 개탄스러운 발언이 아닐 수 없습니다.
그는 인간의 죄성에 방점을 깊이 찍었지만, 죄인된 인간을 사랑하고 변화시키는 그분의 하나님의 초월적 은혜는 약했습니다. 현실에 너무 경도된 탓입니다. 두 사람은 현실 인식은 동일합니다. 인간은 완전한 죄인입니다. 그러나 바르트는 하나님의 완전한 사랑과 자유 안에서 완전히 변화되었고, 변화될 수 있다고 했습니다. 니버는 계속 인간의 역사, 인간의 현실에 입각한 신학을 말합니다. 그래서 니버의 신학을 두고 로마서 7장에서 끝난 신학이라고 합니다. 교회론이나 성령론도 약하고요.
저도 그리 길지 않는 사역 속에서 다른 누구도 아닌 저 자신의 모습에서 타락한 인간의 냄새나는 역겨운 모습을 많이 봅니다. 인간의 약함과 악함을 속속들이 파악했다고는 말할 경지까지 다다르지 못해도 어느 정도 알았습니다. 그래서 간혹 두 사람을 생각하지요. 나는 누구의 길을 걸을 것인가라고 말입니다. 두 사람 모두 인간의 죄성을 보았지만 결론은 너무 다릅니다. 하나님의 현실과 인간의 현실입니다. 그것은 하나님이 하늘에 계시고, 인간은 땅 위에 있는 것처럼 그렇게 멀고도 멀답니다.
하지만 저는 바르트의 길을 선택하고 싶습니다. 인간의 변화 보다는 인간의 현실을 좇는다면, 그래서 인간과 역사가 변혁되는 것이 거의 불가능에 가깝다면, 왜 교회가 이 땅에 존재해야 하며, 나는 왜 목사인가요? 그렇다면 내 편에서 보면, 나는 앞으로도 그리 변할 가능성이 거의 없는 인간이고, 하나님 편에서 보면, 하나님은 심히 약하여 당신이 창조한 세상 하나 고치지 못하는 것이 되고 맙니다. 성서의 대답은 예수 그리스도입니다. 십자가에 매달려 죽으셨으나 다시 사신 예수님 말입니다.
세상의 시각으로 보면, 우리는 약합니다. 그러나 주님의 관점으로 보면, 그 약함이 강함이 됩니다. 니버처럼 세상을 안경 삼아 예수를 보면 엠마오로 가게 됩니다. 그러나 바르트처럼 예수를 렌즈로 삼아 세계를 보면, 다시 예루살렘으로 가게 됩니다. 저도 바르트처럼 희망을 꿈꾸고, 엠마오의 두 제자처럼 잘못된 길을 돌아서고자 힘써 분투하렵니다. 오직 예수 안에서 말입니다.
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