36년 동안 부모들에게 외면당한 아이들 키워, 17만원 월세집에 사는 행복한 부자
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| 부산 대신동에서 대식구의 살림을 꾸리고 있는 최현숙 집사 |
“누구나 어려운 시절이 한번 있다지만, 육남매에 조카 둘까지 맡아 한 대서 잠을 자야했던 그 시절, 어느 한 곳 의지하고 기댈 곳이 없었던 가족에게 버팀목이 되어 주신 분이 바로 하나님이셨습니다. 가장 힘들고 어려운 시절 그렇게 하나님은 저를 붙들어주셨습니다”
15식구가 북적이며 살고 있는 이층집. 이 가족의 하루는 언제나 최현숙집사의 조용한 기도로 시작된다. 4시면 어김없이 일어나 새벽을 깨우고 교회에 다녀와 아침잠이 많은 아이들을 연신 부르며 깨워대는 사람은 76세의 노모 최현숙 집사다. 할머니라기 보다는 어머니라는 이름이 가장 잘 어울리는 사람이 바로 그녀이다.
“그동안 나이 이상의 일을 감당할 수 있도록 건강을 주시고 아이들을 맡겨주셔서 감사할 따름입니다”
최현숙 집사는 칠십여섯이라는 나이가 어울리지 않을 만큼 에너지가 넘쳐 보였다. 그 작은 체구 어디에서 그런 힘이 나오는 것일까? 최 집사는 1, 2층을 오가며, 청소에 빨래, 아이들 뒤치닥거리까지 모두 맡아 할 정도로 건강했다.
36년 전 어느 가정 못지않게 살던 시절이 있었다. 하지만 남편의 계속된 사업실패와 부도로 남은 것은 빚더미와 육남매, 조카 둘이었다. 부채를 갚을 능력이 없던 남편은 교도소 신세를 지게 됐고, 이 모든 것을 감당해야 하는 사람은 최현숙 집사였다.
집에 빨간딱지가 모두 붙고 집을 앞에 두고도 들어가지 못하게 되는 지경에 이르렀다. 할 수 없이 집 옆에 천막을 치고 비바람을 겨우 피해야했다. 결국 아이들과 이렇게 살 수 없다고 생각하고 뿔뿔이 헤어질 결심을 했다.
햇살 따뜻한 3월이었지만 최 집사의 마음은 그 따뜻함을 느낄 겨를이 없었다. 결심을 하고 아이들과 마지막으로 영도다리를 둘러보고 집으로 오는 길, 봄을 맞아 대청소를 하는지 교회 문이 활짝 열려 있었다. 왠지 한번 들어가 보고 싶었다. 그리고 교회를 둘러보고 막 나오려는데 전도사님이 나와 이름이라도 적고 가라고 권했다. 최 집사는 그 말 한마디도 고맙게 느껴져 식구대로 이름을 다 써놓고, 다시 차가운 천막으로 돌아왔다. 이제 어떻게 해야하나 막막함뿐이었다. 그런데 교회에서 심방을 오신 것이다. 그렇게 최 집사는 나이 마흔에 신앙을 가지게 됐다. 그저 눈물로 매달렸다. 하나님 앞에 그것 밖에는 할 것이 없었다.
역시 하나님은 최 집사를 보듬어 주셨다. 교회에서는 쌀을 팔아 당장 먹을 끼니를 대어주고, 딱한 사정을 안 한 빚쟁이가 오히려 월세 5천원의 집을 얻어주며, 아이들이 있으니 커서 갚으면 되지 않겠냐는 것이었다. 이렇게 감사할 때가 없었다. 그리고 동네 사람들은 학교를 다니지 못하는 아이들의 일자리를 알아봐 주고, 집 앞에 먹을 것을 놓고 가는등 그때의 고마움은 말로 다 할 수 없었다.
그렇게 살림을 겨우 꾸려갈 수 있었다. 아이들도 야간이지만 다시 학교를 나가게 되었고, 온 식구가 신앙생활과 교회 봉사에 열심이었다. 최 집사는 주일학교 교사로 활동하며, 토요일이면 아이들 심방을 다녔다. 그러면서 만나는 아이들 중에는 부모의 손길이 닿지 않아 거의 버려지다시피한 아이들이 많았다. 최 집사는 보다못해 그런 아이들을 집으로 데리고 오기 시작했다. 그렇게 36년 전 시작한 것이 지금의 대가족을 이루게 된 것이다. 이미 최 집사의 집을 거쳐간 아이들과 자녀를 모두 합한다면 최 집사의 가족은 50여명에 이른다.
정부의 지원이나 어떤 단체의 도움이 있어 가족을 이끄는 것이 아니다. 17만원의 월세를 내는 집에 살며, 그리 넉넉한 형편은 아니지만 아이들과 사는 것이 불편하지 않다고 최 집사는 말한다. 최 집사의 자녀들이 주는 생활비와 교회에서 나오는 생활비로 한달 생활을 꾸려나가는 빠듯한 생활이지만 최 집사는 이 일을 죽을 때까지 맡겨주신 직분이라고 고백한다.
이런 최 집사의 마음을 알고 있는 자녀들도 이 마음을 이어갈 계획이다. 첫째딸과 둘째딸은 최 집사가 키우던 갓난 아이를 입양해 키우고 있으며, 둘째딸은 자격증을 따 복지원을 차릴 생각이다. 나중에 최 집사가 아이들을 돌보지 못하게 되면 그 일을 물려받을 생각인 것이다.
최 집사와 같은 어머니 밑에서 이런 자녀들이 나오는 것은 당연한 일일 것이다.
“저는 부자라고 생각합니다. 돈이 많아서가 아니라 이 아이들이 다 제 재산이니 부자라고 할 만 하지요. 그리고 하나님이 우리 식구들을 다 먹여 살리시는데 무슨 걱정이 있겠습니까” 최현숙 집사의 고백은 듣는 사람의 마음이 부끄러워질만큼이었다. 대식구의 어머니로, 하나님의 딸로 그렇게 순종하며, 봉사하는 최 집사의 모습은 어떤 여인의 모습보다 아름다웠다.
손진화기자
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