울산큰빛교회에 무슨 일이?

조태환 목사 갑작스러운 은퇴, 부목사를 위임목사로
▲울산큰빛교회 전경
현 고신 총회 부서기로 봉사하고 있는 조태환 목사가 지난 5월 28일 울산노회 임시노회에서 29년간 시무했던 큰빛교회를 공식 사임하고 사실상 은퇴했다. 조 목사의 은퇴 소식에 교단내에서는 많은 소문들이 난무하고 있다.

▲의문스러운 점들
조태환 목사는 평소 자신의 꿈이 총회장이라는 말을 지인들에게 해 왔다. 교단 모 인사는 “조 목사의 꿈이 총회장이라는 것은 많은 사람들이 알고 있다. 총회에 적극적으로 봉사하는 것도 다 이런 이유일 것“이라고 말했다. 그런 그가 현 총회 부서기직도 던져버리고, 4월 말 중국 선교사로 떠났다. 하지만 교회를 개척해서 지난 29년간 헌신한 담임목사를 보내는 교회는 은퇴식은 커녕, 주보(4월 21일자)에 ‘조 목사님 : 이번주 C국 강의 가십니다‘는 내용이 전부다.
또 큰빛교회는 지난 5월 12일 ‘담임목사 청빙을 위한 공동의회‘를 열어 교회 수석부목사인 임대진 목사를 2대 담임목사로 압도적인 지지로 청빙했다. 하지만 조태환 목사 원로 목사건은 부결 된 것으로 알려졌다. 사실상 큰빛교회를 개척했고, 지난 29년 동안 성공적인 목회를 해 온 전임목사에 대한 예우로서 상식적이지 않다는 지적이다.

▲조 목사의 공식적 입장은?
조태환 목사는 공식적인 입장은 총회 임원회 석상에서의 발언 내용이다. 모 총회 임원은 “조 목사가 중국선교사를 가기 위해 총회 부서기 직을 내려 놓아야 한다고 말했다. 본인한테 둘도 없는 기회라서 부득이 9월 총회까지 임원직을 수행하기 어렵다고 말했다“며 “후임목사도 이미 5년 전에 선정 해 두었다고 말한 기억이 있다“고 말했다. 하지만 이 임원은 조 목사가 원로목사 추대 투표에서 부결된 내용에 대해서는 “이해할 수 없다“는 반응을 나타냈다. “좋은 일(선교사)로 나가는데 왜 교회가 그 정도 예우를 안하는지 이해할 수 없다“고 말했다.

▲부목사 청빙 문제없나?
현재 울산큰빛교회 담임목사는 임대진 목사다. 2006년 교회를 부임해 헌신적으로 조 목사를 도와 큰빛교회 성장에 큰 힘이 된 인물이다. 담임목사 청빙 과정에서 나타났듯이 성도들에게 절대적인 신임을 얻고 있는 것도 사실이다. 임 목사는 2008년 12월 28일 담임목사 후임 투표를 통과 했을 정도로 차기 담임목사로 낙점 되어 있었다.
하지만 고신헌법에서는 원칙적으로 부목사의 담임목사 청빙을 금지하고 있다. 단, 두 가지 예외 규정이 있다. ‘사임 후 2년 이후에 청빙을 받았을 경우‘와 ‘담임목사가 은퇴하면서 성도들의 동의를 얻어 지명을 했을 경우‘다. 임 목사의 경우 후자쪽으로 담임목사 청빙에 아무런 문제가 없다. 울산노회 안에서는 조 목사가 이 시점(5월)에 은퇴한 것도 임 목사에게 담임목사직을 물려주기 위한 것이라는 여론이 있을 정도로 모든 것이 후임목사에게 맞춰져 있다는 지적이다. 조 목사는 53년 4월생으로 금년 4월이 공식적으로 만 60세(만 60세가 되지 못하면 은퇴가 아니라 무임목사)가 됐다. 4월에는 정기노회가 있기 때문에, 지난 5월 28일 임시노회를 한 것도 담임목사직 승계를 위한 것 아니냐는 주장이다.
문제는 조 목사가 선교를 위한 조기은퇴가 아니라 건덕상의 문제로 밀려나듯이 은퇴를 했을 경우 현 임 목사의 청빙에 문제가 발생할 수도 있다. 노회 모 중진 목사는 “만약 소문대로 건덕상의 문제라는게 드러난다면 노회에서는 벌을 줄 수밖에 없다. 그러면 제명이나, 면직이 될 수 있을 것“이라고 말했다. 이럴 경우 전임 목사가 ‘조기은퇴‘가 번복될 수 있기 때문에 부 목사의 담임목사 청빙 예외 규정에 벗어날 수 있어 문제가 발생할 수 있다.
울산큰빛교회에 무슨 일이 발생한 것일까? 교단내 모든 이목이 울산큰빛교회를 향하고 있다.

신상준 부장

2013.06.08
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