한국을 빛낸 일신여학교 출신 기독여성-양한나 여사(1892~1976), 일신여학교 1회 졸업생, 독립운동가 사회사업가로 활약, 한국최초 여성 경찰서장, 부산YWCA자매여숙 창립, 대한민국 국민훈장 동백장 수상
부산·경남 3·1운동의 진원지 부산진 일신여학교(동래여고의 전신)는 1895년 10월 15일 호주 선교단에 의해 좌천동에 설립되었다. 이후 일제로부터 우리의 주권을 빼앗기게 되어 우리 민족과 일본제국주의 간에는 대립과 항쟁이 치열했다. 이러한 시대적 배경 속에서 교육받고 자란 일신여학교 학생들은 부산에서 선도적 활동을 하였다. 1919년 3월 11일 오전 9시경 고등과 학생 김응수, 송명진, 김반수등 11명과 교사 주경애, 박시연은 준비한 태극기를 손에 들고 독립만세를 부르며 기숙사문을 뛰쳐나와 좌천동 거리를 누비면서 만세시위를 전개하였다. 일신여학교 학생들과 교사는 옥중에서도 항일투쟁을 계속하였다. 일신여학교는 20일 동안 휴교령이 내려졌고, 4월 1일에야 개학을 하였다. 이후 학생들의 항일 독립의지는 졸업식 거부로 이어지기도 했다.
일신여학교의 여학생들은 모두가 16세 전후의 나이 어린 소녀들이었고, 또 이들이 일제의 침략세력이 가장 깊이 뿌리박은 부산에서 용감히 시위항쟁을 전개하였다는 사실은 우리나라 3·1운동사에 있어 다른 지방에서 그 예를 찾아 볼 수 없었고 또 그 역사적 의의를 높이 평가하지 않을 수 없다. 뿐만 아니라 부산진 일신여학교 여학생 의거는 당시 경상남도에 3·1운동의 첫 화살을 던지게 되어 그 후 경남 각지에서 만세의거가 뒤를 이어 일어나게 되었다.
광복 60주년을 맞아 이처럼 독립을 위해 헌신한 일신여학교 출신 기독교 여성들의 활약상을 알아보고자 한다.
이런 인물 중 하나가 1976년 대한민국 국민훈장 동백장을 수상한 양한나 여사다. 여사는 부산 기독교 집안에서 출생해, 1911년 일신여학교의 1회 졸업생으로, 서울 이화보육학교를 거쳐 일본 유학을 하였다.
1911년에서 1917년까지 마산의 신학교에서 교원생활을 하였고, 1918년에서 1922년까지는 중국의 북경과 상해, 국내를 왕래하며 임시정부의 군자금을 모으는 역할을 하였다. 이처럼 여사는 조국광복을 위하여 헌신하였고 또한 1946년에는 여자 경찰서를 창설하고 한국 최초의 여성 경찰서장을 역임하였다. 1947년 기독교 정신에 기초한 부산 YWCA를 창립하고 초대회장 역임 및 상해 임시정부 요원까지 지냈다.
1946년 전쟁 고아들을 부민동에 있던 마구간을 빌려 수용, ‘자매여숙’을 창립하기도 했다. 원생들이 점차 늘어나자 사하구 괴정동 428일대 국유지를 불하받은 후 1957년 고아원과 겸하여 정신요양원을 여사의 전 재산과 기독교단체의 후원, 미군의 물자 원조로 설립했다. 특히 가족과 사회에서 버림받은 정신이상 여성들을 수용 보호하여 세상에 새 출발을 시켰으며, 먹을 것이 모자라면 청과시장에서 시래기를 주워다 죽을 쑤기도 하는등 버림받은 이들을 위해 헌신하는 삶을 살았다. 전국의 정신병원을 순례하며 정신병자수용소를 차려 병을 치료하게 하는 한편 기독교 복음을 실천적으로 전파하였다.
근엄하고 자주적인 모습과 천진하고 투명무색한 모습의 양면성을 지니고 항상 기개 당당했던 여사는 원생들 앞에서만은 기가 죽었고 한달에 보름이상은 정신질환자들과 함께 먹고 함께 잤다. 슬하에 4천명 가까운 고아와 질환자를 거둬낸 여사는 67년 용신봉사상, 76년 국민훈장 동백장등 많은 표창을 받았으나 상 받기를 꺼려했고 사진찍기도 싫어할 만큼 겸손한 삶을 살았다.
당대의 최고 엘리트로서 기득권층이 누릴 수 있는 영예와 부귀를 마다하고 시대가 요구하는 온갖 허드렛일을 감당하며 정신질환자들과 함께 살다간 양한나 여사는 “죽어서도 자매여숙을 품고 가고 싶다”고 말할 만큼 열정과 헌신으로 자매여숙을 운영했으며, 여사를 기리는 추모비가 자매여숙에 서 있다.
‘구사일생 한번 나면 한번 죽는 것이니 구질구질하지 말고 멋지게 살다가겠다’는 것을 좌우명으로 삼는 여사는 76년 6월 그의 좌우명처럼 멋진 인생을 살다 마감하고, 경남 기장 만하리 부산진교회 묘지에 묻혔다.
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